의약품과 건약

[한겨레연재/ 약알고먹자] 위험천만 ‘향정신성’ 비만치료제 
 
 
 
봄인가 싶더니 어느덧 더위가 기승을 부린다. 벌써부터 민소매 옷차림이 눈에 띄는 것이 올여름 더위도 맹렬할 것으로 보인다. 더위도 더위지만 이 여름을 맞이하면서 또 얼마나 많은 몸들이 ‘다이어트’ 때문에 고생할까 하는 걱정이 앞선다.
언제부터인가 여름을 맞이하기 위한 필수 의식(?) 가운데 하나로 다이어트에 돌입하는 여성들을 약국에서도 심심찮게 만나게 된다. 그들 대부분은 건강을 위협하는 비만 상태가 아닌데도 팔뚝 살을 빼거나 허벅지와 종아리를 더 날씬하게 하려는 등의 이유로 병원과 약국을 찾고 있다. 대중매체에서 ‘얼짱’ 또는 ‘몸짱’을 부추기면서 더욱 심해지는 것 같다. 더 심각한 문제는 억지로 살을 빼기 위해 많은 여성들이 먹고 있는 살 빼는 약의 내용이다.

[한겨레 연재/ 약알고먹자] 신약에 밀리는 10원짜리 혈압 명약 
 
 

 
과학과 의학 기술이 하루가 다르게 발전하고 있다. 로봇이 집안 구석구석을 청소하고, 길을 잘 몰라도 내비게이션이 우리를 목적지로 친절하게 안내한다. 이처럼 똑똑한 신제품들의 홍수 속에 살고 있는 우리는 어느 사이 ‘구관은 퇴물, 신관이 최고’라는 확실한 신념을 갖게 됐다. 질병을 치료하는 약도 마찬가지이다. 오래되고 값이 싼 약들은 점차 퇴물이 돼 사라지고, 값비싼 신약들이 약장을 차지하고 있다.

현재 고혈압은 전세계 인구 가운데 10억명을 괴롭히는 질병으로, 한국에서도 성인 3명 가운데 1명이 이를 가진 것으로 알려져 있다. 이 때문에 제약업계에서는 새로운 고혈압 치료제를 개발했다는 소식이 끊이질 않는다. 우리나라에서도 이미 수백 가지의 고혈압약이 팔리고 있다. 그 가운데 가장 오래된 것은 1960년대에 고혈압 관리를 위해 최초로 쓰인 이뇨제이다.

[한겨레신문 연재 / 약 알고 먹자] 어린이 감기약 ‘진실 혹은 거짓’ 
 
날씨가 매일 변덕을 부리는 이맘때쯤이면 콧물, 기침, 가래 등 감기 증상을 보이는 아이들이 많다. 10년 전 이맘때 대학을 졸업하고 처음으로 약국에서 일하던 때도 그랬다. 감기약을 지으러 오는 환자들 덕분에 온종일 분쇄기를 돌려 조제하거나 시럽을 팔았다. 지금도 약국에서는 분쇄기가 여전히 돌아가고 있고, 약장에는 감기약 시럽이 종류별로 즐비하다.
학교 때 배운 ‘감기에는 약이 없다’는 진실은 여기저기 그득한 감기약들 사이에 발가락 하나 들이밀 자리가 없어 보인다. 그럼에도 너무 괴로워하지 않았던 이유는 ‘내 환자, 내 자식에게 먹여보니 괜찮아지더라’는 ‘경험적 판단’이 있었기 때문이었다.